李白是“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游”的大旅行家，一生足迹踏遍祖国的名山大川，自然也到过皖山（又名皖公山、天柱山）。一生中，他写过众多山水诗，至今读来仍令人心潮澎湃，热血沸腾。

20岁前后的李白游历过蜀中的不少名山大川，纵情的山水诗绘声绘色地赞美了蜀中雄伟壮丽的山川，使他形成壮阔的胸怀，豪迈的性格和热爱祖国大自然的伟大情怀。25岁后他出蜀漫游，在祖国辽阔的山川里天马行空，独来独往。尤其是天宝三年（744年）被玄宗“赐金还山”后，更是周游九洲。特别是晚年，吟咏、盘桓、沉醉于“山水多奇踪”的皖南佳境，最终长眠当涂青山，留下了大量光辉的诗篇和仙踪遗迹。其间，他曾多次游览天柱山，与雄奇灵秀的天柱山结下了不泯的情缘，并写下了许多赞美天柱山的优美诗句，成为名扬千古的天柱绝唱。

唐天宝七年秋（公元748年）李白应诏入长安赴任，他经水驿途经安庆驿时，从江上望见天柱山的奇秀风姿，赞叹不己，即兴赋诗一首：“奇峰出奇云，秀木含秀气。青冥皖公山，巉绝称人意。独游沧江上，终日淡无味。但爱兹岭高，何由讨灵异。默然遥相许，欲往心莫遂。待吾还丹成，投迹归此地“。（《江上望皖山》）。诗中除了对皖公山高峻的山势和秀丽的景色作了恰到好处的描写外，还表达了诗人对此山的迷恋之情，并许下诺言：待他告老还乡时，将来这里定居。

据《安庆府志》记载，“安史之乱时”，李白云游庐山、霍山一带，并“结舍于皖山，读书其中”，李白这一次游历了天柱山麓诸多名胜。他乘船从皖河西行至天柱谷口登岸，顺着汉武帝封禅的古道登上了天柱山麓的拜岳台，凭吊了汉武帝刘彻拜岳的古遗址。在潜河西岸有一百丈碧潭，乃左慈当年垂钓之崖，李白听了左慈钓鱼戏曹操故事，浏览了遗址，诗兴大发乃挥毫题诗于钓崖之壁，抒发情怀。此崖因此得名诗崖、莲字崖（李白字青莲）。然后他来到石牛古洞，看到洞中栩栩如生的如牛巨石，写下了《咏石牛》一诗：“此石巍巍活像牛，埋藏是地数千秋。风吹遍体无毛动，雨打浑身似汗流。芳草齐眉难入口，牧童板角不回头。自来鼻上无绳索，天地为栏夜不收”。在石牛古洞旁边的梁朝古刹乾元寺里，挥笔写下《志公画赞》：“水中之月，了不可起；虚空其心，瘳瘳无主；锦蒙鸟爪，独行绝侣；刀齐尺梁，扇迷陈语；丹青圣客，何往何所”。在千古绝唱《孔雀东南飞》主人翁焦仲卿、刘兰芝的合墓“孔雀坟”前，李白发思古之幽情，赋《谒庐江主人妇》：“孔雀东飞何处栖，庐江小吏仲卿妻；为客裁缝君自见，城乌度宿夜空啼。”天柱山下白水湾有一个美丽的传说：喻娘美且慧，喻郎成不归，望夫无音影，化为一石人。当地一首民谣唱道：“仙人崖，望夫来，一望望了千百载；喻娘意志坚如铁，化为巨石等郎来”。李白深为故事所感动，挥毫写下了五律一首：“仿佛古容仪，含愁带曙辉。露如今日泪，苔似昔年衣；有恨同湘女，无言类楚妃；寂然芬霭内，犹若待夫归”。潜河谷口处，古为一渡口，有一巨石卧于水中，形如石岛，色若赤玉，太阳一照，清流映澈，绚烂如霞。李白泛舟潜河，登上石岛，面对奔腾不息的滔滔潜河，心潮澎湃，摆酒设宴，开怀畅饮。他一连饮了几十杯，颇有几分醉意，然后又满上一杯，双手举过头顶倒入河中，祭奠天地，顿时水波荡漾出现五光十色，流金溢彩。李白挥毫写下“酒岛流霞”四个大字，“潜阳十景”之一的酒岛流霞，就来源于此。后人有诗人咏道：“百年歌管思瑶岛，前辈风流忆酒觥”。这处绝妙的人文景观和自然景观融於一体的佳境，由于千百年来，石岛被风雨侵蚀，河床被砂石淤塞，现已难觅踪迹了，游人只能凭想象去体味李白当年的情怀。

唐至德二年（公元757年），李白随永王李璘举兵失败后避居此山，由于隐居嵩山的著名隐士元丹丘从嵩山发来邀请，他这一次下定决心“举家就之”，“长往不返”，因此，写下了《题嵩山逸人元丹丘山居》。他在司空原筑室避居期间，作《避地司空原言怀》诗：“……我则异于是，潜光皖水滨。卜筑司空原，北将天柱邻。雪霁万里月，云开九江春。俟乎泰阶平，然后托微身。……”诗仙再次表达了对天柱山水的眷恋之情。

李白赞美天柱山的诗传到唐明皇李隆基那里，李隆基看后，夜里做了一个梦：一座雄奇、秀丽的山峰出现在李隆基眼前。正在惊异之时，一朵祥云从天边飞来，缓缓落在山前的一个小坳里。从云中走出一位白发仙翁，指着身旁一块巨石对唐明皇说：“我乃九天使者，今受玉帝之命来天柱山巡视，天柱山山奇石怪，洞幽水秀，是道家的第十四洞天，为司命真君栖真之所。这块巨石有一眼山泉，如果你虔城从道，就将此泉开出，并在泉旁建祠，日后天柱山的道教必将兴盛”。说完，又乘祥云票飘然而去。第二天（唐天宝九载750年），唐明皇派特使王越宾至天柱山寻找那眼泉水，王越宾在天柱山找了数日，也没有找到。一天，王越宾来野人寨后山，远远望见前面山岗上有两只白鹿，便领人向白鹿走去，行至岗下，白鹿忽然不见了，再看这里的环境，与唐明皇所描述的梦境毫无二致，旁边也有一块巨石。王越宾大喜，即下令搬开巨石，石下果然有一眼清澈碧透的泉水喷涌而出。王越宾又令人将泉眼四周砌上砖石井栏，并在山岗上建“司命真君祠”。自此，天柱山名扬天下，成为道士文人游览、学仙和论道的地方。